Βαθιά συγκινημένος έφτασε το πρωί της Παρασκευής 28 Αυγούστου στον Ιερό Ναό Παναγίας Ελεούσας, στην Αγία Βαρβάρα, ο Γρηγόρης Μπιθικώτσης, προκειμένου να αποχαιρετήσει τον Δημήτρη Κόκοτα. Οι δύο τραγουδιστές δεν υπήρξαν απλώς συνάδελφοι που συναντήθηκαν κάποια στιγμή στις μουσικές σκηνές, αλλά δύο άνθρωποι που γνωρίζονταν από παιδιά και διατήρησαν μια βαθιά φιλία μέσα στα χρόνια. Μιλώντας στους δημοσιογράφους πριν από την κηδεία, ο Γρηγόρης Μπιθικώτσης δεν έκρυψε πόσο δύσκολο είναι ακόμη για εκείνον να συνειδητοποιήσει την απώλεια του φίλου του.
Η φορτισμένη δήλωση του Γρηγόρη Μπιθικώτση
Η παρουσία του Γρηγόρη Μπιθικώτση στην Αγία Βαρβάρα ήταν από τις πιο φορτισμένες στιγμές πριν από το τελευταίο «αντίο» στον Δημήτρη Κόκοτα. Εμφανώς στενοχωρημένος, στάθηκε για λίγα λεπτά μπροστά στις τηλεοπτικές κάμερες, όμως τα λόγια έβγαιναν δύσκολα. Η σχέση που είχε με τον Δημήτρη Κόκοτα ήταν άλλωστε πολύ πιο βαθιά από μια τυπική φιλία ανάμεσα σε δύο καλλιτέχνες. Η δήλωσή του αποτύπωσε με λίγες λέξεις τη θλίψη του, αλλά και όλα όσα συνέδεαν τους δύο άνδρες από τα νεανικά τους χρόνια μέχρι τις κοινές επαγγελματικές τους στιγμές. «Δεν το έχω χωνέψει ακόμα. Δεν έχω να πω πολλά. Όλοι τον ξέρουν τον Δημητράκη μας. Είμαι πολύ στενοχωρημένος. Είμαι βαθιά λυπημένος και δεν μπορώ να σας πω πολλά. Συνδεόμασταν από παιδιά, δεν είχαμε κάνει μόνο περιοδείες μαζί, τα πάντα… Αυτό που κρατάω είναι το χαμόγελό του», δήλωσε εμφανώς φορτισμένος ο Γρηγόρης Μπιθικώτσης.
Ιδιαίτερη βαρύτητα είχε η τελευταία του φράση. Μέσα σε όσα θα μπορούσε να θυμηθεί από μια φιλία δεκαετιών, ο Γρηγόρης Μπιθικώτσης επέλεξε να κρατήσει το χαμόγελο του Δημήτρη Κόκοτα, την εικόνα δηλαδή που είχε ο ίδιος από τον άνθρωπο που γνώριζε από παιδί. Οι δυο τους είχαν μεγαλώσει έχοντας ένα κοινό σημείο αναφοράς που ελάχιστοι μπορούσαν πραγματικά να καταλάβουν. Και οι δύο ήταν γιοι δύο πολύ σημαντικών προσωπικοτήτων του ελληνικού τραγουδιού. Ο Γρηγόρης Μπιθικώτσης είναι γιος του σπουδαίου ερμηνευτή Γρηγόρη Μπιθικώτση, ενώ ο Δημήτρης Κόκοτας ήταν γιος του Σταμάτη Κόκοτα, ενός τραγουδιστή που άφησε το δικό του ανεξίτηλο αποτύπωμα στην ελληνική μουσική.
Η γνωριμία τους, επομένως, είχε ξεκινήσει πολλά χρόνια πριν χαράξουν οι ίδιοι τη δική τους επαγγελματική πορεία. Μεγαλώνοντας, η παιδική σχέση εξελίχθηκε σε στενή φιλία, ενώ οι μουσικές τους διαδρομές συναντήθηκαν αρκετές φορές. Δεν μοιράστηκαν μόνο προσωπικές στιγμές αλλά και σκηνές, συναυλίες και ταξίδια. Μαζί με τον Χάρη Βαρθακούρη και τον Στέλιο Διονυσίου είχαν πραγματοποιήσει κοινές εμφανίσεις και περιοδείες, δημιουργώντας μια παρέα καλλιτεχνών που συνδεόταν και από την ιδιαίτερη οικογενειακή μουσική κληρονομιά της.
Οι εμφανίσεις τους δεν περιορίστηκαν στην Ελλάδα. Οι τέσσερις καλλιτέχνες είχαν ταξιδέψει και στο εξωτερικό, τραγουδώντας για Έλληνες της ομογένειας και δημιουργώντας αναμνήσεις που, για τον Γρηγόρη Μπιθικώτση, αποκτούν πλέον εντελώς διαφορετική σημασία. Πίσω από τις περιοδείες και τις επαγγελματικές συνεργασίες, όμως, υπήρχε μια σχέση ζωής. Αυτό ακριβώς θέλησε να τονίσει και ο ίδιος όταν είπε πως δεν είχαν κάνει «μόνο περιοδείες μαζί», αλλά «τα πάντα». Μια φράση που συμπυκνώνει δεκαετίες κοινών εμπειριών, προσωπικών στιγμών και μιας φιλίας που δεν περιοριζόταν στα φώτα της σκηνής.
Ο Δημήτρης Κόκοτας έφυγε από τη ζωή την Τρίτη 25 Αυγούστου, σε ηλικία 57 ετών, έπειτα από τη μακρά και δύσκολη περιπέτεια που αντιμετώπισε με την υγεία του. Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε μεγάλη συγκίνηση τόσο στον καλλιτεχνικό κόσμο όσο και στους ανθρώπους που είχαν συνεργαστεί ή συνδεθεί προσωπικά μαζί του. Για τον Γρηγόρη Μπιθικώτση, ωστόσο, η απώλεια είναι πρωτίστως προσωπική. Δεν αποχαιρετά μόνο έναν συνάδελφο ή έναν γνωστό τραγουδιστή, αλλά έναν άνθρωπο που αποτελούσε κομμάτι της ζωής του από τα παιδικά τους χρόνια. Αυτό ήταν εμφανές και στη δυσκολία του να μιλήσει περισσότερο μπροστά στις κάμερες. Στον Ιερό Ναό Παναγίας Ελεούσας έχουν συγκεντρωθεί από το πρωί συγγενείς, φίλοι, συνεργάτες και άνθρωποι του καλλιτεχνικού χώρου για να συνοδεύσουν τον Δημήτρη Κόκοτα στην τελευταία του κατοικία. Το κλίμα είναι βαρύ, με τους ανθρώπους που βρέθηκαν κοντά του όλα αυτά τα χρόνια να αποχαιρετούν ο καθένας με τον δικό του τρόπο τον 57χρονο τραγουδιστή.