Μια νέα επιστημονική μελέτη διαπίστωσε ότι η αποφυγή τριών βασικών παραγόντων που επηρεάζουν την υγεία -του διαβήτη τύπου 2, του καπνίσματος και της υψηλής αρτηριακής πίεσης- ενδέχεται να καθυστερήσει την εμφάνιση της άνοιας κατά περίπου 13 χρόνια.
Η επιστημονική έρευνα έχει τεκμηριώσει εδώ και καιρό ότι αυτοί οι παράγοντες κινδύνου συγκαταλέγονται στους ισχυρότερους όσον αφορά την εκδήλωση της άνοιας. Παράλληλα, είναι γνωστό ότι η εξέλιξη της νευροεκφυλιστικής νόσου ξεκινά πολύ πριν από την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων, όπως δήλωσε ο Δρ Josef Coresh, κύριος συντάκτης της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Neurology Open Access. Ωστόσο, η νέα μελέτη του Coresh -στην οποία συμμετείχαν περισσότεροι από 12.400 ενήλικες- κατάφερε να προσδιορίσει ποσοτικά τον βαθμό στον οποίο ο συνδυασμός αυτών των αγγειακών παραγόντων στη μέση ηλικία επηρεάζει τον χρόνο έναρξης της νόσου.
Τα ευρήματα έδειξαν ότι οι συμμετέχοντες που παρουσίαζαν και τους τρεις αυτούς κινδύνους για την υγεία στη μέση ηλικία (περίπου στα 56 έτη) είχαν υπερδιπλάσιες πιθανότητες να εμφανίσουν άνοια, ενώ παράλληλα είχαν υπερπενταπλάσιες πιθανότητες να πεθάνουν πρόωρα από άλλη αιτία.
Η σημασία της επικοινωνίας για τον τρόπο ζωής
Σχετικά με τη σημασία των ευρημάτων στην καθημερινή ιατρική πράξη, ο Coresh, ιδρυτικός διευθυντής του Ινστιτούτου Optimal Aging (Βέλτιστης Γήρανσης) στην Ιατρική Σχολή Grossman του NYU, επισήμανε ότι «είναι κάτι σχετικά εύκολο να το συζητήσουν οι κλινικοί γιατροί και να το κατανοήσουν οι ασθενείς».
Ο ίδιος πρόσθεσε ότι για τους ασθενείς, το να γνωρίζουν πόσα ακόμη «καλά χρόνια» μπορούν να κερδίσουν κάνοντας συγκεκριμένες αλλαγές στον τρόπο ζωής τους, μπορεί να αποτελέσει ισχυρότερο κίνητρο από το να γνωρίζουν απλώς ένα ποσοστό κινδύνου.
Ωστόσο, η μελέτη καταδεικνύει μόνο συσχέτιση και όχι αιτιώδη συνάφεια. Αυτό συμβαίνει ιδίως επειδή οι ερευνητές κατέγραψαν την αρτηριακή πίεση, τον διαβήτη, το κάπνισμα και άλλους παράγοντες (όπως το σωματικό βάρος) των συμμετεχόντων μόνο μία φορά, προτού τους παρακολουθήσουν για μια διάμεση χρονική περίοδο περίπου 26 ετών. Αν και η υγεία του εγκεφάλου αξιολογήθηκε επανειλημμένα έως το 2022 το αργότερο, πολλοί άλλοι παράγοντες ενδέχεται να είχαν μεταβληθεί κατά τη διάρκεια αυτού του διαστήματος.
Σχολιάζοντας τη μελέτη, η Δρ. Sanjula Singh, επίκουρη καθηγήτρια Νευρολογίας στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στη Βοστώνη (η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα), τόνισε ότι: «Αντιμετωπίστε τα αποτελέσματα ως μια σημαντική εκτίμηση και όχι ως ακριβή πρόβλεψη για κάθε άτομο ξεχωριστά».
Από την πλευρά του, ο καρδιολόγος Δρ. Andrew Freeman, διευθυντής του τμήματος καρδιαγγειακής πρόληψης και ευεξίας στο National Jewish Health στο Ντένβερ, δήλωσε ότι η έρευνα είναι «πραγματικά συναρπαστική, αλλά ταυτόχρονα αποτελεί κάλεσμα για δράση, καθώς πρέπει να κάνουμε πολλά περισσότερα ώστε οι άνθρωποι να ζουν υγιεινά».
Ο Freeman συμπλήρωσε επίσης ότι «ένα από τα ζητήματα που αρχίζουμε να βλέπουμε συχνά είναι η έννοια της διάρκειας υγιούς ζωής (health span) σε σύγκριση με τη συνολική διάρκεια ζωής (lifespan)».
«Άλλο πράγμα είναι να είσαι ζωντανός και άλλο να είσαι ζωντανός και υγιής, αποφεύγοντας την “αμερικανική κατάρα”: να εργάζεσαι σκληρά σε όλη σου τη ζωή, να αποταμιεύεις χρήματα, να βγαίνεις στη σύνταξη και στη συνέχεια να υποφέρεις από καρδιακές προσβολές, εγκεφαλικά επεισόδια ή άνοια».
Στρατηγικές για τη μείωση του κινδύνου
Για όσους αντιμετωπίζουν υπέρταση, διαβήτη τύπου 2 ή επιθυμούν να κόψουν το τσιγάρο, ο Coresh συνιστά την άμεση συμβουλή γιατρού.
Η υπέρταση και ο διαβήτης μοιράζονται κοινούς παράγοντες κινδύνου, όπως η έλλειψη σωματικής άσκησης, η παχυσαρκία, η κακή διατροφή, το αλκοόλ και το κάπνισμα. Επομένως, η πρόληψη και η αντιμετώπισή τους μπορεί να επιτευχθεί εν μέρει μέσω της σωστής διαχείρισης αυτών των συνηθειών. Μια διατροφή φυτικής προέλευσης με χαμηλά λιπαρά, όπως η δίαιτα DASH, μπορεί να αποφέρει εντυπωσιακά αποτελέσματα. Παράλληλα, ο επαρκής ύπνος και η διαχείριση του άγχους διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο.
Ο Δρ. Freeman υπογράμμισε τη σημασία των καθημερινών επιλογών λέγοντας: «Ο τρόπος ζωής μας έχει τη μεγαλύτερη επίδραση – και μιλάμε για ένα μέγεθος επιρροής που δεν μπορεί να επιτευχθεί με κανένα φάρμακο».
Επιπλέον, ο Singh, ο οποίος είναι κύριος ερευνητής στα Brain Care Labs και στον οργανισμό Global Brain Care Coalition του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης, σημείωσε ότι περίπου το 45% των περιπτώσεων άνοιας οφείλεται σε τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου.
Όσον αφορά την προσπάθεια διακοπής του καπνίσματος, ο Freeman σημείωσε ότι «από τη στιγμή που θα αποφασίσετε να το κάνετε, υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι που μπορούν να βοηθήσουν».
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται τα επιθέματα νικοτίνης, η γυμναστική, οι παστίλιες και οι τσίχλες νικοτίνης, ειδικά φάρμακα, θεραπευτικά προγράμματα αλλά και ο βελονισμός. Ο ίδιος επισήμανε ότι το κάπνισμα συνδέεται με συγκεκριμένους μηχανισμούς ενίσχυσης, οπότε ενδέχεται να χρειαστεί αλλαγή στη ρουτίνα και στον κοινωνικό κύκλο για τουλάχιστον έξι μήνες ώστε να εξασφαλιστεί η επιτυχία.
Δεδομένα από τη μακροχρόνια έρευνα ARIC
Οι ενήλικες που αξιολογήθηκαν προέρχονται από τη γνωστή μελέτη «Atherosclerosis Risk in Communities» (ARIC), η οποία παρακολουθεί σχεδόν 15.800 άτομα από τα τέλη της δεκαετίας του 1980 (τότε ηλικίας 45 έως 65 ετών) σε τέσσερις περιοχές των ΗΠΑ: την κομητεία Forsyth στη Βόρεια Καρολίνα, το Jackson στο Μισισιπή, προάστια της Μινεάπολης στη Μινεσότα και την κομητεία Washington στο Μέριλαντ. Το 56% του δείγματος ήταν γυναίκες.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η απουσία και των τριών παραγόντων κινδύνου συνδέθηκε με 30,1 έτη ζωής χωρίς άνοια, έναντι 17,5 ετών για όσους είχαν και τους τρεις παράγοντες – προσφέροντας έτσι μια πιθανή καθυστέρηση της νόσου κατά σχεδόν 13 χρόνια.
Οι γυναίκες διατήρησαν την εγκεφαλική τους υγεία για ελαφρώς μεγαλύτερο διάστημα από τους άνδρες, ενώ οι μαύροι συμμετέχοντες εμφάνισαν άνοια μερικά χρόνια νωρίτερα από τους λευκούς. Στην ηλικία των 85 ετών, μόλις το 7% των ατόμων με τρεις παράγοντες κινδύνου δεν είχε εμφανίσει άνοια, σε σύγκριση με το 35% όσων δεν είχαν κανέναν επιβαρυντικό παράγοντα.
Οι συμμετέχοντες με τη χειρότερη εικόνα υγείας είχαν υψηλότερο δείκτη μάζας σώματος, συχνότερα εγκεφαλικά επεισόδια, χαμηλότερη σωματική δραστηριότητα και χαμηλότερο μορφωτικό επίπεδο. Επίσης, ήταν πιθανότερο να είναι φορείς του γονιδίου APOE ε4, που αποτελεί τον ισχυρότερο γενετικό παράγοντα κινδύνου για τη νόσο Αλτσχάιμερ.
Σχετικά με τους φυσιολογικούς μηχανισμούς βλάβης, η Δρ. Jacqui Hanley, επικεφαλής του τομέα χρηματοδότησης έρευνας στον οργανισμό Alzheimer’s Research UK, εξήγησε ότι με την πάροδο του χρόνου αυτοί οι τρεις παράγοντες:
«μπορούν να προκαλέσουν βλάβες στα αιμοφόρα αγγεία σε ολόκληρο το σώμα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που τροφοδοτούν τον εγκέφαλο, μειώνοντας την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών και αυξάνοντας τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου και νόσου των μικρών αγγείων. Αυτή η βλάβη μπορεί να καταστήσει τον εγκέφαλο πιο ευάλωτο στη γνωστική έκπτωση και την άνοια».
Τέλος, ο Singh υπενθύμισε ότι η υγεία του εγκεφάλου χτίζεται σταδιακά: «Θέστε τους δικούς σας στόχους. Βρείτε φίλους ή μέλη της οικογένειας που θα σας βοηθήσουν να παραμείνετε συνεπείς ή με τους οποίους θα μπορείτε να γυμνάζεστε μαζί».