Σε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης έχει τεθεί η επαρχία της Βρετανικής Κολομβίας στον Καναδά, καθώς μια καταστροφική δασική πυρκαγιά κινείται με πρωτοφανή ταχύτητα, καταπίνοντας τα πάντα στο πέρασμά της και εξαναγκάζοντας δεκάδες χιλιάδες κατοίκους σε εσπευσμένη εγκατάλειψη των εστιών τους.
«Σαν να εξερράγη βόμβα»: Η ραγδαία εξάπλωση του μετώπου
Η πυρκαγιά, η οποία ξέσπασε το απόγευμα της Παρασκευής (07/08) στην περιοχή Bald Range, παρουσίασε εκρηκτική αύξηση μέσα σε λίγες μόλις ώρες. Τροφοδοτούμενη από ισχυρούς ανέμους και συνθήκες ακραίας ξηρασίας, η πύρινη λαίλαπα διπλασιάστηκε σε μέγεθος και ξεπερνά πλέον τα 95 τετραγωνικά χιλιόμετρα (95.000 στρέμματα).
Ο πρωθυπουργός της επαρχίας, Ντέιβιντ Ίμπι, επικαλούμενος αναφορές των αξιωματούχων της πυροσβεστικής, παρομοίασε την έκρηξη του μετώπου «σαν έκρηξη βόμβας». Το θερμικό φορτίο είναι τόσο υψηλό που το ίδιο το μέτωπο δημιουργεί το δικό του μικροκλίμα με κεραυνούς, ανατροφοδοτώντας τις εστίες φωτιάς.
Μαζικές εκκενώσεις και νύχτα αγωνίας για 20.000 πολίτες
Καθώς οι φλόγες πλησίαζαν απειλητικά τις κατοικημένες περιοχές, οι αρχές εξέδωσαν εντολές άμεσης εκκένωσης για ολόκληρο τον πληθυσμό της πόλης Σάμερλαντ -που αριθμεί περίπου 12.000 κατοίκους- καθώς και για επιπλέον 8.000 κατοίκους της γειτονικής κωμόπολης Πίτσλαντ και των γύρω οικισμών.
Η απομάκρυνση των πολιτών έγινε κάτω από δραματικές συνθήκες, μέσα στη νύχτα, ενώ η παροχή ηλεκτρικού ρεύματος διακόπηκε πλήρως στο Σάμερλαντ για λόγους ασφαλείας. Παράλληλα, εκδόθηκε οδηγία βρασμού του νερού λόγω προβλημάτων στις υποδομές.
Σπίτια στις φλόγες και μάχη για τα ζώα
Όπως μεταδίδουν διεθνή ειδησεογραφικά πρακτορεία (όπως το BBC, το Reuters και το Associated Press), η πύρινη λαίλαπα έχει ήδη καταστρέψει αδιευκρίνιστο αριθμό κατοικιών και περιουσιών. Ολόκληροι μικροί οικισμοί, όπως το Φόλντερ, βρέθηκαν στο επίκεντρο του μετώπου, με βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης να δείχνουν σπίτια να φλέγονται εκατέρωθεν των οδικών αρτηριών την ώρα που οι κάτοικοι διέφευγαν.
Στη γραφική κοιλάδα του Οκανάγκαν, γνωστή για τους αμπελώνες και τις αγροτικές της εκτάσεις, δόθηκε παράλληλα γιγαντιαία μάχη για τη διάσωση του ζωικού κεφαλαίου. Οι κάτοικοι προσπάθησαν με κάθε μέσο να μεταφέρουν εκατοντάδες άλογα και παραγωγικά ζώα σε ασφαλή καταφύγια. Στις περιπτώσεις που η έγκαιρη μεταφορά ήταν αδύνατη λόγω της ταχύτητας της φωτιάς, οι ιδιοκτήτες άφησαν τις πύλες των κτημάτων ανοιχτές, ελπίζοντας πως τα ζώα θα καταφέρουν να ξεφύγουν μόνα τους από τον καπνό και τις φλόγες.
Στην περιοχή επιχειρούν ισχυρές πυροσβεστικές δυνάμεις με τη συνδρομή διεθνούς βοήθειας, ενώ οι αρχές προειδοποιούν ότι οι επόμενες ώρες παραμένουν εξαιρετικά κρίσιμες.