Μια από τις πιο ιδιαίτερες ιστορίες στον χώρο της επιχειρηματικότητας και της φιλανθρωπίας είναι εκείνη του Τσαρλς «Τσακ» Φίνι, του ανθρώπου που συνδέθηκε με τη δημιουργία των Duty Free Shoppers και κατάφερε να αποκτήσει τεράστια περιουσία, χωρίς όμως να επιλέξει ποτέ έναν αντίστοιχα πολυτελή τρόπο ζωής. Αντίθετα, αποφάσισε να διαθέσει σχεδόν ολόκληρη την περιουσία του για κοινωφελείς σκοπούς, κρατώντας για τον ίδιο και τη σύζυγό του μόνο ένα μικρό μέρος.
Η επιχειρηματική του διαδρομή ξεκίνησε το 1960, όταν μαζί με τον φίλο του Ρόμπερτ Μίλλερ ίδρυσε την αλυσίδα Duty Free Shoppers. Η εταιρεία αναπτύχθηκε με εντυπωσιακούς ρυθμούς και απέκτησε παρουσία σε πολλά από τα σημαντικότερα αεροδρόμια του πλανήτη, με αποτέλεσμα ο Φίνι να συγκεντρώσει μέσα στα χρόνια μια αμύθητη περιουσία.
Το σπάνιο παράδειγμα που έδωσε ο δισεκατομμυριούχος
Παρά τον πλούτο που δημιούργησε, ο Φίνι δεν φαίνεται να γοητεύτηκε ποτέ από τα ακριβά αυτοκίνητα, τις πολυτελείς κατοικίες ή γενικότερα από την επίδειξη πλούτου. Για δεκαετίες επέλεξε έναν ιδιαίτερα απλό τρόπο ζωής και, περίπου 40 χρόνια πριν, πήρε την απόφαση να διαθέσει την περιουσία του σε φιλανθρωπικούς οργανισμούς.
Η δέσμευσή του δεν έμεινε στα λόγια. Μέσω του ιδρύματός του, Atlantic Philanthropies, διοχέτευσε συνολικά περίπου οκτώ δισεκατομμύρια δολάρια σε διαφορετικές φιλανθρωπικές δράσεις και οργανώσεις, ενώ σημαντικά ποσά κατευθύνθηκαν και σε πανεπιστήμια σε διάφορες χώρες.
Ο Φίνι κράτησε τελικά μόνο ένα πολύ μικρό μέρος των χρημάτων του για τον ίδιο και τη σύζυγό του, Χέλγκα, με την οποία είναι παντρεμένος από το 1980.
Χωρίς σπίτι, αυτοκίνητο και πολυτέλειες
Ο τρόπος με τον οποίο επέλεξε να ζει μετά την απόκτηση του πλούτου του είναι εξίσου εντυπωσιακός με τις δωρεές του. Ο 89χρονος Φίνι δεν απέκτησε ποτέ δικό του σπίτι ή αυτοκίνητο. Για χρόνια ζει σε νοικιασμένο διαμέρισμα, ενώ ακόμη και στα αεροπορικά ταξίδια του προτιμά την economy class.
Ανάμεσα στα χαρακτηριστικά της καθημερινότητάς του βρίσκεται και το ρολόι του. Αντί για κάποιο πανάκριβο μοντέλο, ο Φίνι φορά ένα απλό πλαστικό Casio, επιλογή που ταιριάζει απόλυτα στη γενικότερη στάση ζωής που ακολούθησε.
Η περίπτωση του πρώην δισεκατομμυριούχου παρουσιάστηκε εκτενώς και από το Forbes, το οποίο ανέδειξε τη διαφορετική προσέγγισή του απέναντι στον πλούτο. Ο Φίνι δημιούργησε μάλιστα τη φιλοσοφία «Giving While Living», δηλαδή «δίνε όσο ζεις», επιλέγοντας να αξιοποιήσει την περιουσία του όσο βρισκόταν εν ζωή και όχι να περιμένει να περάσει στους δωρητές μετά τον θάνατό του.
Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι, κοιτάζοντας πίσω, θα άλλαζε ορισμένες αποφάσεις, όμως αισθάνεται ιδιαίτερη ικανοποίηση επειδή κατάφερε να ολοκληρώσει τον στόχο που είχε θέσει. Παράλληλα, κάλεσε και άλλους ανθρώπους να δοκιμάσουν τη συγκεκριμένη φιλοσοφία, υποστηρίζοντας ότι θα τους προσφέρει ικανοποίηση.
Ο «Τζέιμς Μποντ της Φιλανθρωπίας»
Η προσφορά του Φίνι απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη σημασία επειδή προσπάθησε να παραμείνει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Το 2012 εκτιμούσε ότι είχε κρατήσει περίπου δύο εκατομμύρια δολάρια ως οικονομικό απόθεμα για τα χρόνια της σύνταξης του ίδιου και της συζύγου του. Το ποσό που είχε ήδη προσφέρει ήταν πολλαπλάσιο της περιουσίας που διατηρούσε τότε, ενώ μεγάλο μέρος των δωρεών έγινε χωρίς να αποκαλύπτεται η ταυτότητά του.
Σε αντίθεση με αρκετούς πάμπλουτους δωρητές που δημοσιοποιούν τις φιλανθρωπικές τους κινήσεις, ο Φίνι επιδίωκε συστηματικά τη διακριτικότητα. Αυτή ακριβώς η μυστικότητα γύρω από τη δράση του οδήγησε το Forbes να του αποδώσει το προσωνύμιο «Τζέιμς Μποντ της Φιλανθρωπίας».
Ο δημοσιογράφος του περιοδικού Στίβεν Μπερτόνι περιέγραψε επίσης τη ζωή του Φίνι στο Σαν Φρανσίσκο, όπου πλέον κατοικεί σε ένα ιδιαίτερα απλό διαμέρισμα, που θυμίζει περισσότερο φοιτητικό δωμάτιο παρά κατοικία ανθρώπου που κάποτε διαχειριζόταν δισεκατομμύρια.
Στους τοίχους του σπιτιού υπήρχαν φωτογραφίες φίλων και συγγενών, τυπωμένες με έναν απλό inkjet εκτυπωτή και τοποθετημένες πάνω από ένα ξύλινο τραπέζι. Ανάμεσα στα αντικείμενα ξεχώριζε μια μικρή τιμητική πλακέτα, αφιερωμένη στον Τσακ Φίνι για τις φιλανθρωπικές δωρεές συνολικού ύψους οκτώ δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η ιστορία του αποτελεί ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ανθρώπου που, αφού απέκτησε τεράστιο πλούτο μέσα από την επιχειρηματική του δραστηριότητα, επέλεξε να τον επιστρέψει στην κοινωνία, διατηρώντας για τον εαυτό του έναν τρόπο ζωής εξαιρετικά μακριά από την εικόνα της πολυτέλειας που συνήθως συνοδεύει τους δισεκατομμυριούχους.