Μικρές στιγμές ελπίδας μέσα σε μια ανείπωτη τραγωδία εκτυλίσσονται στη δυτική Κολομβία, όπου οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται αδιάκοπα. Διασώστες σκάβουν μέσα σε τεράστιους όγκους από μπάζα και συντρίμμια, ζητώντας από τους συγκεντρωμένους να παραμένουν απολύτως σιωπηλοί, ώστε να μπορέσουν να εντοπίσουν ακόμη και τον παραμικρό ήχο από ανθρώπους που ενδέχεται να παραμένουν εγκλωβισμένοι κάτω από τα κατεστραμμένα κτίρια. Στην πόλη Κάλι, οι διασώστες κατάφεραν την Τρίτη να ανασύρουν ζωντανή μια 31χρονη γυναίκα, η οποία κατοικούσε στον δεύτερο όροφο πενταώροφης πολυκατοικίας και παγιδεύτηκε όταν το κτίριο κατέρρευσε. Η γυναίκα εντοπίστηκε σχεδόν 30 ώρες μετά τον ισχυρό σεισμό των 7,4 βαθμών που έπληξε τη δυτική Κολομβία νωρίς το πρωί της Δευτέρας, τοπική ώρα. Σύμφωνα με τους μέχρι τώρα απολογισμούς από τους πληγέντες δήμους, τουλάχιστον 254 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ δεκάδες κτίρια έχουν καταρρεύσει. Ο πυροσβέστης Σαντιάγο Σάντσες δήλωσε στο Caracol ότι η εξαιρετικά δύσκολη επιχείρηση διάσωσης της γυναίκας διήρκεσε περίπου 16 ώρες. Οι διασώστες χρειάστηκε να κατέβουν κάθετα σε βάθος επτά έως οκτώ μέτρων μέσα στον τεράστιο όγκο των συντριμμιών, προκειμένου να φτάσουν μέχρι εκείνη. Η κατάστασή της χαρακτηρίζεται καλή, δεδομένων των συνθηκών. Σύμφωνα με τον ίδιο, στο ίδιο κτίριο εκτιμάται πως εξακολουθούν να βρίσκονται παγιδευμένοι άλλοι 24 άνθρωποι, ενώ τουλάχιστον δύο από αυτούς είναι γνωστό ότι παραμένουν ζωντανοί. Οι έρευνες συνεχίζονται με αμείωτη ένταση.
Μάχη με τον χρόνο στα συντρίμμια
Σε άλλα σημεία των πληγεισών περιοχών, τα σωστικά συνεργεία εξακολουθούν να ερευνούν τους σωρούς από μπάζα, φωνάζοντας κατά διαστήματα στους πολίτες που βρίσκονται γύρω από τα σημεία των καταστροφών να κάνουν απόλυτη ησυχία. Στόχος τους είναι να μπορέσουν να ακούσουν οποιοδήποτε σημάδι ζωής από ανθρώπους που ίσως παραμένουν εγκλωβισμένοι. Ο σεισμός των 7,4 βαθμών ήταν ο ισχυρότερος που έχει καταγραφεί στην Κολομβία τουλάχιστον την τελευταία δεκαετία. Σημειώθηκε τη Δευτέρα στις 07:34 τοπική ώρα, δηλαδή στις 15:34 ώρα Ελλάδας, κοντά στη Σαν Χοσέ ντελ Παλμάρ, στον δυτικό νομό Τσοκό, στις ακτές της χώρας στον Ειρηνικό, και είχε εστιακό βάθος 103 χιλιομέτρων. Με βάση υπολογισμούς του Reuters και τα στοιχεία που ανακοινώνονται από τους δήμους που έχουν πληγεί, ο αριθμός των νεκρών έχει φτάσει τους 254. Από αυτούς, 101 έχασαν τη ζωή τους στην Περέιρα, στην περίφημη «γη του καφέ», ενώ άλλοι 95 στην Κάλι, την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Κολομβίας, με πληθυσμό περίπου 2,2 εκατομμυρίων κατοίκων. Την ίδια ώρα, ανεπίσημες εκτιμήσεις που βασίζονται σε διαδικτυακή πλατφόρμα, όπου πολίτες δηλώνουν αγνοούμενους συγγενείς και γνωστούς, κάνουν λόγο για περίπου 4.000 ανθρώπους των οποίων η τύχη παραμένει άγνωστη. Οι ειδικοί επισημαίνουν πως οι πρώτες 72 ώρες μετά από έναν μεγάλο σεισμό θεωρούνται καθοριστικές για τον εντοπισμό και τη διάσωση εγκλωβισμένων, καθώς μετά την παρέλευση αυτού του χρονικού ορίου οι πιθανότητες επιβίωσης περιορίζονται σημαντικά. Επαγγελματίες διασώστες, εθελοντές, στρατιωτικό προσωπικό, ειδικά εκπαιδευμένοι σκύλοι και βαριά μηχανήματα επιχειρούν ασταμάτητα στα συντρίμμια, ενώ κάτοικοι μοιράζουν τρόφιμα και νερό σε πληγέντες και διασώστες, σε μια πρωτοφανή κινητοποίηση αλληλεγγύης.
Πόλεις που μοιάζουν βομβαρδισμένες
Την ίδια ώρα, σε ορισμένες πόλεις επιβλήθηκε νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας, με τις αρχές να επιχειρούν να αποτρέψουν περιστατικά λεηλασίας στις πληγείσες περιοχές. Από ψηλά, ορισμένες συνοικίες της Κάλι θυμίζουν εικόνες από εμπόλεμη ζώνη, καθώς εκεί όπου μέχρι πρότινος υπήρχαν κατοικίες και άλλα κτίρια έχουν απομείνει τεράστιοι σωροί από συντρίμμια. Στους δρόμους, αυτοκίνητα έχουν μετακινηθεί ή καταπλακωθεί από τοίχους και μεγάλους όγκους μπετόν, δημιουργώντας ένα σκηνικό απόλυτης καταστροφής. Με σκαπάνες, φτυάρια, ακόμη και με γυμνά χέρια, κάτοικοι σπεύδουν να βοηθήσουν τους διασώστες, σχηματίζοντας ανθρώπινες αλυσίδες για να απομακρύνουν πέτρες και μπάζα. «Δουλεύουμε μαζί με την ελπίδα να σώσουμε έστω μια ζωή», λέει ο Χαβιέρ Μουνιός, περιγράφοντας την προσπάθεια των κατοίκων. Σημαντικές ζημιές έχουν υποστεί και νοσοκομεία στην Κάλι. Τμήμα του πανεπιστημιακού νοσοκομείου κατέρρευσε, με αποτέλεσμα οι γιατροί να αναγκαστούν να απομακρύνουν ασθενείς και σε ορισμένες περιπτώσεις να συνεχίσουν την παροχή φροντίδας σε εξωτερικούς χώρους και παρακείμενους κήπους. Στην Κάλι, την Περέιρα και τη Μανισάλες, στην τουριστική «γη του καφέ», αλλά και στην Κιβδό, τις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο, ένωση δήμων υπολογίζει ότι τουλάχιστον 1.600 άνθρωποι έχουν τραυματιστεί, ενώ περίπου 240 κτίρια έχουν καταστραφεί. Στην Περέιρα, όπου ζουν περίπου 480.000 άνθρωποι, μεγάλο μέρος του πληθυσμού παραμένει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, ενώ περιορισμένη είναι και η πρόσβαση στο διαδίκτυο. Πολλοί κάτοικοι αναγκάστηκαν να περάσουν τη νύχτα σε εξωτερικούς χώρους, φοβούμενοι τους συνεχείς μετασεισμούς, οι οποίοι έχουν ξεπεράσει τους 100. Σε πάρκα έχουν στηθεί σκηνές και στρώματα για τους σεισμόπληκτους, είτε από τις αρχές είτε από τους ίδιους τους κατοίκους.
«Τα χάσαμε όλα, αλλά είμαστε ζωντανοί»
«Τα χάσαμε όλα, αλλά είμαστε ζωντανοί», περιγράφει ο 23χρονος Χοάν Ταμπάσκο, ο οποίος πέρασε τη νύχτα σε πάρκο μαζί με τη σύντροφό του και τον μόλις επτά μηνών γιο τους. «Είναι απίστευτο πώς μπορούν να αλλάξουν τα πράγματα», προσθέτει, αποτυπώνοντας το σοκ που βιώνουν χιλιάδες οικογένειες. Για πολλούς από τους κατοίκους, όμως, η αγωνιώδης αναζήτηση συγγενών έχει ήδη μετατραπεί σε βαρύ πένθος. «Η θεία μου ζούσε εδώ. Είναι κάτω από τα συντρίμμια», είπε ο Χόρχε Γκονσάλες, στεκόμενος μπροστά από τα ερείπια του κτιρίου που κατέρρευσε. Όπως εξήγησε, οι διασώστες δεν έχουν καταφέρει ακόμη να την ανασύρουν, καθώς υπάρχει διαρροή αερίου. «Όσο δεν έχει βρεθεί το πτώμα της, δεν έχω καμία πρόθεση να φύγω από εδώ», ανέφερε αποφασισμένος να παραμείνει στο σημείο. Άλλοι κάτοικοι προσπαθούν να διαχειριστούν κυρίως τις τεράστιες υλικές ζημιές που άφησε πίσω του ο σεισμός. «Τα χάσαμε όλα», είπε η Στέλλα Γκάλβις, η οποία κατάφερε να βγει εγκαίρως από το κτίριο όπου ζούσε μαζί με τον σύζυγο και το παιδί της. «Επιζήσαμε σαν από θαύμα», είπε συγκινημένη. Ο νέος πρόεδρος της Κολομβίας, Αμπελάρδο δε λα Εσπριέγια, παρότι η κυβέρνησή του προωθεί σημαντικές περικοπές στις δημόσιες δαπάνες, δεσμεύτηκε να στηρίξει οικονομικά τους χιλιάδες σεισμόπληκτους που έμειναν χωρίς σπίτι. Κατά την επίσκεψή του στην Περέιρα, υποσχέθηκε επιδοτήσεις προκειμένου οι πληγέντες να μπορέσουν να εξασφαλίσουν νέα κατοικία. Η συγκεκριμένη πόλη είχε πληγεί και το 1999 από ισχυρό σεισμό, ο οποίος είχε προκαλέσει τον θάνατο σχεδόν 1.200 ανθρώπων.
Διεθνής κινητοποίηση για τη βοήθεια
Η τεράστια καταστροφή στην Κολομβία προκάλεσε κύμα συμπαράστασης και κινητοποίησε τη διεθνή κοινότητα. Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, που αποτελεί σύμμαχο της νέας δεξιάς κυβέρνησης, ανακοίνωσε οικονομική βοήθεια ύψους 15,5 εκατομμυρίων δολαρίων για την αντιμετώπιση των συνεπειών του σεισμού. Από την πλευρά της, η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσε ότι ενεργοποιεί τους δορυφόρους της υπηρεσίας Κοπέρνικος, προκειμένου να προσφέρει κρίσιμα δεδομένα και να διευκολύνει τον συντονισμό των επιχειρήσεων έρευνας και διάσωσης. Ο πάπας Λέων δήλωσε πως είναι «συγκλονισμένος» από την τραγωδία, ενώ ο γενικός γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών, Αντόνιο Γκουτέρες, εξέφρασε την «αλληλεγγύη του στον λαό και στην κυβέρνηση της Κολομβίας». Ο σεισμός έγινε αισθητός ακόμη και σε γειτονικές χώρες, όπως ο Ισημερινός, ο Παναμάς και η Βενεζουέλα. Η τελευταία, μάλιστα, εξακολουθεί να μετρά τις πληγές της από τον διπλό σεισμό των 7,2 και 7,5 βαθμών που σημειώθηκε στις 24 Ιουνίου, με τον προσωρινό απολογισμό των θυμάτων να έχει ξεπεράσει τους 6.300 νεκρούς. Η Κολομβία, όπως και οι χώρες της ευρύτερης περιοχής, βρίσκεται πάνω στον λεγόμενο Δακτύλιο της Φωτιάς του Ειρηνικού Ωκεανού, μια ζώνη με ιδιαίτερα έντονη σεισμική και ηφαιστειακή δραστηριότητα, η οποία συνδέεται με τις συνεχείς κινήσεις των τεκτονικών πλακών στο υπέδαφος.