Ένα απίστευτο εύρημα περίμενε τους τελωνειακούς υπαλλήλους στο αεροδρόμιο Χανέντα του Τόκιο, όταν άνοιξαν τη βαλίτσα ενός 23χρονου ταξιδιώτη από το Μεξικό. Αντί για ρούχα και προσωπικά αντικείμενα, εντόπισαν περίπου 200 ζωντανές σαύρες, πολλές από τις οποίες ήταν κρυμμένες μέσα σε κάλτσες. Ο 23χρονος Μεξικανός υπήκοος Daniel Isaac Velasco Baltazar φέρεται να συνελήφθη στις 8 Αυγούστου, αφού είχε φτάσει στην Ιαπωνία από τη Νότια Κορέα.
Οι κάλτσες έκρυβαν… ερπετά
Σύμφωνα με τις πληροφορίες της υπόθεσης, οι τελωνειακοί υπάλληλοι προχώρησαν σε έλεγχο των αποσκευών του νεαρού, καθώς οι ιαπωνικές Αρχές είχαν ήδη λάβει ανώνυμη πληροφορία ότι ένας Μεξικανός επρόκειτο να επιχειρήσει την παράνομη εισαγωγή ερπετών στη χώρα. Κατά την έρευνα, οι αστυνομικοί φέρεται να παρατήρησαν ένα ασυνήθιστο εξόγκωμα μέσα σε διπλωμένο μπλουζάκι. Όταν το άνοιξαν, βρέθηκαν μπροστά σε ένα ιδιαίτερα ασυνήθιστο εύρημα: 22 ζευγάρια κάλτσες γεμάτα σαύρες. Ένα από τα ζώα είχε ήδη πεθάνει όταν οι υπάλληλοι άνοιξαν τη βαλίτσα.
Μεταξύ των ερπετών φέρεται να υπήρχαν και σπάνιες μεξικανικές σαύρες-αλιγάτορες, γνωστές και ως δενδρόβιες σαύρες-αλιγάτορες. Πρόκειται για είδη που υπόκεινται σε διεθνείς περιορισμούς σχετικά με τη διακίνηση και το εμπόριό τους, στο πλαίσιο της CITES, της διεθνούς σύμβασης για το εμπόριο απειλούμενων ειδών άγριας πανίδας και χλωρίδας. Η υπόθεση, επομένως, δεν αφορά απλώς μια ασυνήθιστη προσπάθεια μεταφοράς ζώων, αλλά συνδέεται και με το διεθνές λαθρεμπόριο άγριας πανίδας.
Από λίγα δολάρια σε εκατοντάδες
Το κίνητρο πίσω από την ενέργεια φαίνεται να ήταν οικονομικό. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που μεταδίδονται, ο 23χρονος φέρεται να δήλωσε στις Αρχές ότι είχε αγοράσει τις σαύρες στο Μεξικό έναντι περίπου 3,50 έως 5 δολαρίων ανά ζώο. Στην Ιαπωνία, ωστόσο, εκτιμούσε ότι θα μπορούσε να τις διαθέσει προς περίπου 630 δολάρια την καθεμία, δηλαδή κοντά στις 100.000 γιεν. Στόχος του φέρεται να ήταν να τις πουλήσει σε τοπική έκθεση ή αγορά ερπετών.
Το περιστατικό αναδεικνύει, για ακόμη μία φορά, τις διαστάσεις που μπορεί να λάβει το παράνομο εμπόριο άγριων ζώων. Ο ειδικός σε θέματα ασφάλειας Keith Jeffries, πρώην ομοσπονδιακός διευθυντής ασφαλείας στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες, σχολίασε ότι το λαθρεμπόριο ακολουθεί τη ζήτηση της αγοράς. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε, «αν υπάρχει αγορά για κάτι, κάποιοι θα προσπαθήσουν να το περάσουν λαθραία», επισημαίνοντας ότι αντίστοιχα περιστατικά έχουν καταγραφεί πολλές φορές στο παρελθόν.
Η υπόθεση στο Τόκιο έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά περιστατικών στα οποία ταξιδιώτες επιχειρούν να μεταφέρουν παράνομα ζώα ή άλλα απαγορευμένα αντικείμενα μέσα στις αποσκευές τους. Αυτή τη φορά, όμως, το εύρημα των τελωνειακών ήταν πραγματικά δύσκολο να περάσει απαρατήρητο: δεκάδες κάλτσες, κρυμμένες σε μια βαλίτσα, έκρυβαν σχεδόν 220 ζωντανά ερπετά.