Θλίψη στον κόσμο του θεάματος και στην αμερικανική ποπ κουλτούρα προκάλεσε η είδηση του θανάτου του Μπεν Τζόουνς. Ο αγαπημένος ηθοποιός, που αποτυπώθηκε στη μνήμη του τηλεοπτικού κοινού μέσα από τον εμβληματικό ρόλο του μηχανικού Κούτερ Ντάβενπορτ στη δημοφιλή σειρά «The Dukes of Hazzard», άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 84 ετών συνεπεία καρδιακής προσβολής.
Το συγκινητικό αντίο της συζύγου του
Την τελευταία του πνοή γνωστοποίησε η σύζυγός του, Άλμα Βιάτορ, μέσα από μία βαθιά συναισθηματική δημοσίευση στον προσωπικό της λογαριασμό στο Facebook, συνοδεύοντάς τη με μια φωτογραφία του ηθοποιού δίπλα στον αγαπημένο του σκύλο. Σύμφωνα με την ίδια, ο 84χρονος καλλιτέχνης υπέστη τη σοβαρή καρδιακή προσβολή την Κυριακή.
«Έχασα σήμερα τον έρωτα της ζωής μου. Ο Μπεν πέθανε από καρδιακή προσβολή», σημείωσε χαρακτηριστικά στην ανάρτησή της.
Οι ήρεμες τελευταίες στιγμές στο σπίτι
Όπως μοιράστηκε η Άλμα Βιάτορ, οι στιγμές πριν από το μοιραίο ήταν απόλυτα ήρεμες. Ο Μπεν Τζόουνς ξεκουραζόταν στην αγαπημένη του πολυθρόνα στο σπίτι, περιμένοντας να παρακολουθήσει τον αγώνα μπέιζμπολ ανάμεσα στους Atlanta Braves και τους New York Yankees, όταν η κατάσταση της υγείας του άλλαξε αιφνίδια.
Περιγράφοντας την πορεία του, η σύζυγός του στάθηκε στην αγάπη που τον περιέβαλλε καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδρομής του: «Ο Μπεν είχε μια εκπληκτική, πλούσια και γεμάτη ζωή. Αγάπησε και αγαπήθηκε από τόσους πολλούς. Θα μας λείψει. Τον αγάπησα τόσο, τόσο πολύ».
Η καταξίωση ως «Κούτερ» και η καριέρα στην υποκριτική
Αν και συμμετείχε σε διάφορες παραγωγές, ο Μπεν Τζόουνς ταυτίστηκε απόλυτα με τον ρόλο του Κούτερ Ντάβενπορτ. Ο καλόκαρδος και πάντα πρόθυμος μηχανικός του Χάζαρντ υπήρξε ένας από τους πλέον αγαπητούς χαρακτήρες της σειράς. Ο Τζόουνς έδωσε το «παρών» και στις επτά σεζόν του «The Dukes of Hazzard», το οποίο προβαλλόταν από το CBS την περίοδο 1979–1985 και αποτελεί σταθμό στην αμερικανική τηλεόραση.
Πέραν όμως από το «The Dukes of Hazzard», το υποκριτικό του ταλέντο αποτυπώθηκε και σε άλλες γνωστές δουλειές, όπως οι ταινίες «Smokey and the Bandit» και «Moonrunners», αλλά και η σειρά «As the World Turns».
Η στροφή στην πολιτική και η θητεία στο Κογκρέσο
Μετά την ολοκλήρωση της πορείας του στην υποκριτική, ο Μπεν Τζόουνς αποφάσισε να αλλάξει επαγγελματική κατεύθυνση και να δραστηριοποιηθεί στην πολιτική σκηνή των ΗΠΑ.
- Το 1988 έθεσε υποψηφιότητα στην 4η Περιφέρεια της Τζόρτζια και κατάφερε να εκλεγεί στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
- Το 1990 επανεξελέγη από τους ψηφοφόρους, ολοκληρώνοντας συνολικά δύο θητείες στο αμερικανικό Κογκρέσο.
- Σε επόμενη εκλογική μάχη βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Νιουτ Γκίνγκριτς, χωρίς ωστόσο να καταφέρει να κερδίσει την έδρα.
«Χάσαμε έναν ξάδελφο Ντιουκ»: Το αντίο του Τομ Γούπατ
Ο θάνατος του Μπεν Τζόουνς σκόρπισε θλίψη και στους πρώην συνεργάτες του. Ο Τομ Γούπατ, ο οποίος υποδυόταν τον Λουκ Ντιουκ, εξέφρασε δημόσια τη συγκίνησή του μέσα από το Facebook.
«Το “The Dukes of Hazzard” έμαθε σήμερα ακόμη ένα αναπόσπαστο μέλος του καστ του. Ο Μπεν Τζόουνς ήταν ένας υπέροχος φίλος και ένθερμος υποστηρικτής όλων των καλύτερων πραγμάτων που μπορούμε να προσφέρουμε στον χώρο της ψυχαγωγίας», έγραψε ο Γούπατ, προσθέτοντας: «Θα μας λείψει πολύ».
Μάλιστα, θυμήθηκε τον Ντένβερ Πάιλ, ο οποίος συνήθιζε να λέει χαριτολογώντας στον Τζόουνς: «Δεν είμαι ο θείος σου Τζέσι!». Κλείνοντας το μήνυμά του, ο Γούπατ σημείωσε: «Αλλά αισθάνομαι ότι σήμερα χάσαμε έναν ξάδελφο Ντιουκ».
Μια κληρονομιά που αντέχει στον χρόνο
Παρά το γεγονός ότι η αυλαία της σειράς έπεσε το 1985, το «The Dukes of Hazzard» παρέμεινε εξαιρετικά δημοφιλές για δεκαετίες, αφήνοντας ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στην αμερικανική ποπ κουλτούρα. Η διαχρονικότητά του οδήγησε μέχρι και στη δημιουργία της κινηματογραφικής κωμωδίας δράσης το 2005, με πρωταγωνιστές την Τζέσικα Σίμπσον, τον Τζόνι Νόξβιλ και τον Σον Γουίλιαμ Σκοτ.
Ωστόσο, για τους πιστούς θαυμαστές της αυθεντικής ιστορίας, ο Μπεν Τζόουνς θα είναι για πάντα ο ένας και μοναδικός «Κούτερ», ένας χαρακτήρας που συνδέθηκε αδιάρρηκτα με μια ολόκληρη εποχή της τηλεόρασης.