Ένα εξαιρετικά σημαντικό και φορτισμένο με αναμνήσεις κεφάλαιο για την ελληνική ακτοπλοΐα κλείνει πλέον με τον πιο οριστικό και συγκινητικό τρόπο για το ιστορικό πλοίο. Μετά από μια μακρά και πολυτάραχη διαδρομή που διήρκεσε 25 ολόκληρα χρόνια σκίζοντας τα κύματα στις ελληνικές θάλασσες, ένα άκρως πρωτοπόρο και εμβληματικό πλοίο αποτελεί πλέον και επίσημα παρελθόν. Πρόκειται για το ταχύπλοο που κάποτε είχε φέρει πραγματική επανάσταση στις θαλάσσιες συγκοινωνίες, καθώς είχε τη δυνατότητα να μας μεταφέρει στους αγαπημένους μας νησιωτικούς προορισμούς πολύ πιο γρήγορα από οποιοδήποτε άλλο πλωτό μέσο της περιόδου εκείνης.
Η ιστορία του «Αίολος Κεντέρης»
Παράλληλα, το συγκεκριμένο σκαρί είχε συνδεθεί άρρηκτα με τα καλοκαίρια και τις παιδικές αναμνήσεις των ανθρώπων της γενιάς των millennials. Πολλοί θυμούνται ακόμα την εποχή που ως μικρά παιδιά μεγάλωναν στα νησιά όπου προσέγγιζε το καράβι και έβλεπαν τις μητέρες τους να τα μαζεύουν άρον άρον από την ακρογιαλιά, εξαιτίας των τεράστιων κυμάτων που προκαλούσε το πλοίο κατά τη διαδικασία του κατάπλου και του απόπλου του από τα λιμάνια.
Πλέον, μέσα από βίντεο που είδαν το φως της δημοσιότητας, έγινε γνωστό ότι το θρυλικό «Αίολος Κεντέρης» πραγματοποίησε το τελευταίο του σπριντ, φτάνοντας στον τελικό του προορισμό που δεν ήταν άλλος από τα διαλυτήρια της Αλί Αγά, τα οποία βρίσκονται στην Τουρκία. Το εμβληματικό αυτό σκάφος έκανε το ύστατο ταξίδι του βουβό, χωρίς την παρουσία επιβατών στο κατάστρωμά του και χωρίς καθόλου από τη λάμψη και την αίγλη που αντικατόπτριζε με απόλυτο τρόπο την οικονομική και κοινωνική πραγματικότητα της Ελλάδας των αρχών και του μέσου της δεκαετίας του 2000.
Η ονοματοδοσία του δεν είχε γίνει σε καμία περίπτωση τυχαία από τους διοικούντες. Οι ιθύνοντες αποφάσισαν να συνδυάσουν τον Αίολο, ο οποίος σύμφωνα με την αρχαία ελληνική μυθολογία ήταν ο γνωστός θεός και κυρίαρχος των ανέμων, με το επίθετο του χρυσού Ολυμπιονίκη των σπριντ, Κώστα Κεντέρη. Ο Έλληνας αθλητής, κατά τις αρχές της δεκαετίας του 2000, αποτελούσε για ολόκληρη τη χώρα το απόλυτο και αδιαμφισβήτητο σύμβολο της μέγιστης ταχύτητας. Με αυτόν τον τρόπο, η ισχυρή και κραταιά για τα δεδομένα της εποχής ναυτιλιακή εταιρεία NEL Lines επέλεξε τη συγκεκριμένη ονομασία, θέλοντας να προβάλει και να αναδείξει στο επιβατικό κοινό τον εξαιρετικά γρήγορο και δυναμικό χαρακτήρα του νέου της αποκτήματος, το οποίο παρουσιαζόταν με υπερηφάνεια ως ένα από τα πιο σύγχρονα, εξελιγμένα και εντυπωσιακά πλοία που είχαν κατασκευαστεί ποτέ.
Το «Αίολος Κεντέρης» ναυπηγήθηκε το έτος 2001 στις περίφημες γαλλικές εγκαταστάσεις των ναυπηγείων Alstom Leroux Naval. Από την πρώτη στιγμή της εμφάνισής του, θεωρήθηκε δικαίως ως ένα από τα πλέον τεχνολογικά προηγμένα και καινοτόμα ταχύπλοα που είχαν δρομολογηθεί ποτέ στα ελληνικά χωρικά ύδατα. Τα τεχνικά του χαρακτηριστικά προκαλούσαν δέος, καθώς διέθετε ένα εντυπωσιακό συνολικό μήκος που άγγιζε περίπου τα 140 μέτρα. Επιπλέον, είχε την εντυπωσιακή ικανότητα να μεταφέρει στο εσωτερικό του έως και 1.742 επιβάτες, ενώ ταυτόχρονα μπορούσε να φιλοξενήσει στους ειδικούς χώρους στάθμευσης περίπου 450 οχήματα. Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο του όμως ήταν η ιπποδύναμή του, καθώς το πλοίο είχε τη δυνατότητα να αναπτύξει μέγιστη ταχύτητα που πλησίαζε τους 40 κόμβους.
Στην αρχή της καριέρας του, το σκάφος αξιοποιήθηκε για να εξυπηρετήσει με μεγάλη επιτυχία τη βασική ακτοπλοϊκή γραμμή Πειραιάς – Χίος – Μυτιλήνη. Η δρομολόγησή του εκεί είχε ως άμεσο αποτέλεσμα να μειωθεί σε πολύ μεγάλο βαθμό η χρονική διάρκεια του ταξιδιού προς τα απομακρυσμένα νησιά του Βορείου Αιγαίου, εκμηδενίζοντας τις αποστάσεις. Σε μεταγενέστερο χρόνο, το πλοίο μετακινήθηκε και προσέφερε τις υπηρεσίες του και στο σύμπλεγμα των Κυκλάδων, συνδέοντας το κεντρικό λιμάνι του Πειραιά με δημοφιλείς προορισμούς όπως η Πάρος, η Νάξος και η κοσμοπολίτικη Σαντορίνη.
Κατά το έτος 2006, και αφού προηγουμένως είχε ολοκληρωθεί με επιτυχία η πλήρης αντικατάσταση των κύριων μηχανών του, η πλοιοκτήτρια εταιρεία δεν δίστασε να το χαρακτηρίσει δημόσια ως το αυθεντικό «κόσμημα του Αιγαίου». Το ταχύπλοο πραγματοποίησε δεκάδες απόλυτα επιτυχημένα δρομολόγια, επιβεβαιώνοντας τον τίτλο του. Είναι χαρακτηριστικό ότι μέσα σε μία και μόνο θερινή τουριστική περίοδο, το συγκεκριμένο πλοίο κατάφερε να μεταφέρει με ασφάλεια περισσότερους από 120.000 επιβάτες, χωρίς μάλιστα να καταγραφούν καθόλου αξιοσημείωτες ή σημαντικές καθυστερήσεις στις αφίξεις του. Το γεγονός αυτό εδραίωσε για τα καλά τη φήμη του στην αγορά, καθιστώντας το ως ένα από τα ταχύτερα και πιο επιβλητικά πλοία της σύγχρονης ιστορίας. Για χιλιάδες ταξιδιώτες, το όνομα του πλοίου ταυτίστηκε απόλυτα με το ξεκίνημα μιας ολόκληρης νέας εποχής στην εγχώρια ναυσιπλοΐα, κατά την οποία τα γρήγορα σκάφη επαναπροσδιόριζαν τις γεωγραφικές αποστάσεις και έκαναν τη μετάβαση στα νησιά πολύ πιο σύντομη.
Παρά τις εξαιρετικά υψηλές προδιαγραφές και τις κορυφαίες επιδόσεις του, το πλοίο βρέθηκε αντιμέτωπο με πολύ σοβαρές και δυσεπίλυτες προκλήσεις κατά τη διάρκεια της επιχειρησιακής του ζωής. Η υπερβολικά αυξημένη κατανάλωση καυσίμων, σε συνδυασμό με το δυσβάσταχτο κόστος που απαιτούσε η τακτική συντήρησή του, αλλά και τα ποικίλα τεχνικά προβλήματα που άρχισαν να εμφανίζονται με την πάροδο του χρόνου, κλόνισαν ανεπανόρθωτα την οικονομική βιωσιμότητα της λειτουργίας του. Παράλληλα, τα εξαιρετικά ισχυρά απόνερα που δημιουργούσε το μεγάλο πλοίο κατά την κίνησή του σε ορισμένες θαλάσσιες περιοχές ξεσήκωσαν θύελλα αντιδράσεων από τις τοπικές κοινωνίες, γεγονός που ανάγκασε τις αρχές να επιβάλουν αυστηρούς περιορισμούς στην ταχύτητα πλεύσης του όταν αυτό πλησίαζε κοντά στις ακτές.
Η τελική άφιξη του «Αίολος Κεντέρης» στα τουρκικά διαλυτήρια έρχεται να βάλει ένα οριστικό και αμετάκλητο τέλος στην πορεία ενός πλοίου που άφησε το δικό του, πολύ έντονο και ιδιαίτερο αποτύπωμα στα χρονικά της ελληνικής ακτοπλοΐας. Από τις χρυσές εποχές των δρομολογίων στο Βόρειο Αιγαίο και τις Κυκλάδες, μέχρι τη θλιβερή σημερινή εικόνα του να οδηγείται προς την ολική του διάλυση, το ταχύπλοο αυτό θα παραμείνει για πάντα χαραγμένο στη μνήμη των ανθρώπων ως το απόλυτο σύμβολο μιας ρομαντικής εποχής που κατάφερε να συνδέσει άρρηκτα την έννοια της ταχύτητας με το θαλασσινό ταξίδι στο Αιγαίο.